Там, в желтеющем просторе
Колыхающихся нив,
Где в саду румяной сливы
Золотой сквозит налив;

Там, где вдоль холмистой балки
Сохнет русло ручейка,
Никнут, крытые соломой,
Два соседних хуторка.

Оба в зной степного лета
От ключей недалеки,
Оба день и ночь друг друга
Наблюдают хуторки.

Знают все: что у соседа
В огороде зацвело,
Почему оторван ставень
Или выбито стекло;

Почему с утра так рано
Потянуло кизяком.
Пахнет луком, пахнет медом
Или сдобным пирогом...

'Куманек! У вас с крылечка
Черный кот из-за бадьи
Жадно смотрит, как у клети
Копошатся воробьи...'

'А у вас сегодня ворон
Хрипло каркал на трубе,-
Все ль у вас благополучно?
Все ли здравствуют в избе?'

'Ничего... Жену спровадил
Наш хозяин,говорят,
Далеко послал за Волгу
Навестить своих ребят'.

'Не беда, кацап он ражий;
Вон он вышел на крыльцо,
Подбоченился, понурил
Загорелое лицо'.

'А у вас хозяйки внучка
За цветами в огород
Побежала и, босая,
Села - песенку поет...

Завтра бабушка лампадку
Перед образом зажжет,
А она цветы да ленты
В косу черную вплетет...'

'Вон, кацап пошел к арбузам
На зеленую бахчу,
Поднял дыню и - глазами
Провожает саранчу.

Ишь несется! нет конца ей...
Помутила небеса;
Но не села к нам, не съела
Ни пшеницы, ни овса...'

'Значит, все благополучно?'
'Слава богу, куманек!..'-
Так они ведут беседу
С бугорка на бугорок...

Но проходит лето,- к югу
За дождем летят грачи;
Опустели огороды,
Обезлюдели бахчи...

Воротилась ли к кацапу
Беспокойная жена?
Не видать... Денек был серый,
Ночь дождлива и бурна.

Сквозь заплаканные окна
Тускло светят огоньки...
И, взъерошенные бурей,
Приуныли хуторки.

Да и на сердце неладно...
Что-то втайне их мутит,
Недовольны чем-то,- каждый
Подозрительно молчит.

Вот глядит один и видит
Ночью красное пятно...
Пригляделся,- у кацапа
Занавешено окно.

Лето целое ни разу
Не подумал он о том,
Чтоб к окну приладить ставень
Иль заткнуть стекло тряпьем.

Так зачем же занавеска?
Аль кацап, хоть и женат,
Позабыл семью и бога,
И боится - подглядят.

Вот другой глаза таращит
(Он, старик, дремал весь день)
И в потемках видит: кто-то
Перелез через плетень.

И за грядами, где бурый
Хмель оборван и повис,
У скамьи сошлись две тени
И любовно обнялись.

Хуторок не скоро понял:
'Что за черт!.. одни!.. впотьмах!..'
Подошли,-скрипит ступенька...
Спичка чиркнула в сенях...

Эге-ге! Дивчину вашу
Не сберег и домовой...
Вот каков наш астраханец!
И добро бы холостой!

'Ах, грехи, грехи!' И утром
Проболтался хуторок...
Ахнув, бросила старушка
Недовязанный чулок.

Видит,- внучка в новых бусах,
И с нечесаной косой...
'Ах, такая ты, сякая!
Что ты сделала с собой!..'

Внучка вспыхнула, бормочет:
'Я ли первая грешна!..'-
То-то будет ад кромешный,
Как воротится жена!..

Хуторки видали виды,
Знают, правдой дорожа,
Что такой любви с похмелья
Недалеко до ножа.

И глядят уже сердито
Друг на друга хуторки,
Старикам такие шашни,
Очевидно, не с руки...

Иногда, назло им, ночью
Тут такая тишина,
Так ярка в холодном небе
Одинокая луна;

Так роса блестит на серых
Паутинках лебеды,
Что и ночью ясно видны
Им знакомые следы.

И не только вдоль тропинки
Слышен шелест резвых ног,
Видно, чья перебегает
Тень с порога на порог...

Иногда ж, назло им, тучи
Так туманят глушь степей,
Так дождит, что слышен гомон
Землю роющих ключей;

Так тоскливо, что уж лучше
Внучки дома не ищи;
Тут всю ночь одна старуха
Дрогнет лежа на печи.

Хуторки дрожат и жмутся,
Внемля гулу голосов,
Вою,свисту, бормотанью
Разгулявшихся ветров.

Чу! не ведьма ли промчалась,
Ухватясь за помело?
Что-то шаркнуло по кровле...
Клок соломы унесло.

Не бесов ли стая скачет,
Не телега ли стучит?
Не жена ли из-за Волги
К другу милому спешит?

Хуторки не спят - и в страхе
Чутко слушают впотьмах,
Не слыхать ли ночью крика
Или стука в воротах?!.

1895