В темнице сидит заключенный
Под крепкою стражей,
Неведомый рыцарь, плененный
Изменою вражей.
И думает рыцарь, горюя:
'Не жалко мне жизни.
Мне страшно одно, что умру я
Далекий отчизне.
Стремлюся я к ней неизменно
Из чуждого края
И думать о ней, незабвенной,
Хочу, умирая'.
Но ворон на прутья решетки
Садится беззвучно.
'Что, рыцарь, задумался, кроткий?
Иль рыцарю скучно?'
Тревогою сердце забилось,
И рыцарю мнится -
С недоброю вестью явилась
Недобрая птица.
'Тебя не посмею спугнуть я,
Ты здешний,- я дальний...
Молю, не цепляйся за прутья,
О, ворон печальный!
Меня с моей думой бесплодной
Оставь, кто б ты ни был'.
Ответствует гость благородный:
'Я вестником прибыл.
Ты родину любишь земную,
О ней помышляешь.
Скажу тебе правду иную -
Ты правды не знаешь.
Отчизна тебе изменила,
Навеки ты пленный;
Но мира она не купила
Напрасной изменой:
Предавшую предали снова -
Лукаво напали,
К защите была не готова,
И родину взяли.
Покрыта, позором и кровью,
Исполнена страха...
Ужели ты любишь любовью
Достойное праха?'
Но рыцарь вскочил, пораженный
Неслыханной вестью,
Объят его дух возмущенный
И гневом, и местью;
Он ворона гонит с укором
От окон темницы...
Но вдруг отступил он под взором
Таинственной птицы.
И снова спокойно и внятно,
Как будто с участьем,
Сказал ему гость непонятный:
'Смирись пред несчастьем.
Истлело достойное тленья,
Все призрак, что было.
Мы живы лишь силой смиренья,
Единою силой.
Не веруй, о рыцарь мой, доле
Постыдной надежде.
Не думай, что был ты на воле
Когда-либо прежде,
Пойми - это сон был свободы,
Пускай и короткий.
Ты прожил все долгие годы
В плену, за решеткой.
Ты рвался к далекой отчизне,
Любя и страдая.
Есть родина, чуждая жизни,
И вечно живая'.
Умолк... И шуршат только перья
О прутья лениво.
И рыцарь молчит у преддверья
